바이브 코딩에 대한 내 생각이 바뀐 계기

난 AI 회의론자가 아니었음. 2024년부터 개발 업무에 AI 도움을 받아왔으니까.

그럼에도 "바이브 코딩(vibe coding)"으로 만드는 건 그냥 쓰고 버릴 프로토타입 정도나 가능할 거라는 확고한 생각이 있었음.

난 소프트웨어 개발 프로세스를 아주 뼛속까지 잘 알고 있음. 20년 넘게 CTO, 엔지니어링 팀장, 시니어 소프트웨어 엔지니어로 일하면서 구글, 넷플릭스, TED 같은 포춘 500대 기업에서 돌아가는 소프트웨어를 만드는 팀들을 이끌어봤거든.

AI 코딩을 써본 내 경험상, 사람의 꼼꼼한 검토 없이 AI가 찍어낸 코드로 실제 배포 가능한 소프트웨어를 만든다는 건 말도 안 된다고 확신했음.

2025년 12월, 내가 다니던 SaaS 회사의 CEO가 2주 동안 바이브 코딩으로 완전히 새로운 제품 플랫폼을 바닥부터 짰음. 그 양반은 제품 비전이랑 디자인 감각이 좋아서 그냥 Cursor랑 Claude Opus 붙잡고 미친 듯이 달린 거임.

1월에 팀원들 앞에서 제품 데모를 했는데, 기능도 엄청 많고 복잡하게 얽힌 거대한 플랫폼이었음. CEO는 시장 반응 보겠다고 바로 라이브로 런칭하겠다고 하더라.

나를 포함한 엔지니어링 팀 전원이 반대했음. "이거 프로덕션에 올리면 개판 날 게 뻔합니다. 바이브 코딩으로 짠 25만 줄짜리 쓰레기 코드가 악몽이 안 될 리가 없잖아요."

CEO도 밑바닥 코드가 엉망일 거라는 건 인정했음. 그래서 제대로 다시 만들려면 얼마나 걸리냐고 묻길래, AI를 빡세게 써도 몇 달은 걸린다고 했지. 당연히 그 일정은 받아들일 수 없었음.

결국 우린 시장 테스트를 위해 당장 배포하고, 새로 짜는 대신 운영하면서 코드를 정리하기로 했음. 아, 심지어 CEO는 프로덕션 환경에서 미친 속도로 바이브 코딩을 계속하면서 시장 피드백에 맞춰 제품을 수정하고 확장하겠다고 했지.

개발 팀원들은 전부 대참사가 날 거라고 예상했음. 프로덕션에서 사고가 끊이지 않을 거고, 운영하면서 코드 정리하는 건 수렁에 빠지는 꼴이 될 거라고 말이야.

근데 실제로 벌어진 일들은 내 고정관념을 완전히 박살 냈음.

물론 코드에 심각한 결함은 있었음. 보안, 아키텍처, 인프라를 싹 다 뜯어보니까 치명적인 문제들이 쏟아져 나오더라(영리한 놈이 작정하고 덤볐으면 플랫폼 비밀번호랑 자격 증명 다 털릴 뻔한 보안 결함도 있었음).

하지만 그런 문제들을 운영하면서 고치는 건 생각보다 훨씬 쉽고 빨랐음. AI가 짠 코드가 딴길로 새지 않게 가이드라인을 세우는 대대적인 리팩토링을 진행했거든(비즈니스 로직 분리, 테스트 커버리지 강제, CI 가드레일 설정 등).

근데 대참사는 끝내 일어나지 않았음. 시스템은 터지지 않았고, CEO의 개발 속도도 줄지 않았음. 제품은 시장 피드백에 맞춰 계속 진화하고 방향을 틀었음. 큰 사고도 없었지.

오해는 하지 마셈. 플랫폼을 정리하고 탄탄하게 만드는 데 엔지니어링 작업이 엄청나게 들어간 건 사실임. 하지만 우리가 예상했던 악몽 같은 상황은 아니었음. 필요한 수정 사항들은 (그것도 AI를 써서) 외과 수술하듯 처리했고, 그 와중에도 제품 개발은 엄청난 속도로 계속 나아갔으니까.

그 경험을 하고 나서야 진실을 깨달았음. 소프트웨어 개발은 영원히 바뀌었음. 프로세스 자체가 달라진 거임. 이제 코드를 사람이 직접 한 줄 한 줄 쓰거나 검토할 필요가 없어졌음.

그럼 엔지니어링 전문 지식은 이제 필요 없냐고? 아니, 절대 아님. AI는 틀릴 때가 많음. 아주 많이. 가끔은 터지기만을 기다리는 치명적인 시한폭탄 같은 걸 던져주기도 하고.

AI가 짠 코드를 프로토타입에서 성공적인 런칭 제품으로 만드는 건 여전히 고도의 기술적 도전임. 그 마지막 1마일에는 함정이 너무 많거든. 그 과정을 헤쳐 나가는 데 엔지니어링 지식은 여전히 대체 불가능한 가치가 있음. 경험 많은 엔지니어는 어떤 질문을 던져야 할지, 어디를 건드려야 코드 속에 숨은 구멍을 찾아낼지 알거든. 마케팅 터지고 트래픽 몰릴 때 튀어나올 확장성 문제나 성능 문제 같은 것들 말이야.

그러니까, 소프트웨어 개발은 바뀐 게 맞음. 하지만 엔지니어가 설 자리가 없어진 건 아님.

개인적으로 난 이게 진짜 기대됨. 이제 비전이랑 도메인 지식만 있으면 예전엔 상상도 못 했던 방식으로 소프트웨어 솔루션을 뚝딱 만들어낼 수 있게 됐거든. 물론 솔루션이 처음부터 완벽하게 나와서 바로 출시할 수 있는 수준이냐? 그건 아님. 하지만 전문가가 옆에서 조금만 도와주면 충분히 다듬어서 성공적으로 출시할 수 있음. 내가 직접 해보고 증명까지 끝낸 거임.