시니어 개발자들은 지금 카스파로프의 시대에 살고 있다

체스판에서 엔진을 어떻게 다뤘는지 자꾸 생각하게 되네. 지금 우리가 겪는 상황이 그때랑 거의 판박이거든.

간단히 요약하자면, 97년에 딥 블루가 카스파로프를 털어버렸을 때 카스파로프 반응이 어땠는지 알지? 아주 난리가 났었어. 몇 년 동안이나 탑급 선수들은 똑같은 소리만 했지. "엔진은 계산만 할 뿐, 진짜 '이해'는 인간이 한다"고 말이야. 그러다 카스파로프가 인간이랑 엔진이 팀을 먹고 뛰는 "어드밴스드 체스(Advanced Chess)"를 들고 나왔어. 걔가 말하고 싶었던 건 "인간이 엔진을 이긴다"가 아니라 "인간+엔진이 엔진 단독보다 세다"는 거였지.

근데 걔 말이 맞았어! 딱 10년 정도는 그랬거든. 그러다 엔진이 자기 약점 다 보완하니까, 인간이 끼어드는 게 오히려 게임을 망치기 시작했지. 지금 칼슨이나 구케시한테 스톡피시 이길 수 있냐고 물어봐. 그냥 비웃을걸? 이제 엔진은 걔들한테 준비 과정이자 스파링 파트너고, 코치일 뿐이야. 그 세대 중에 아닌 척하면서 에너지 낭비하는 놈 아무도 없고, 오히려 그래서 더 강해진 거지.

이제 우리가 에이전트 코딩에 대해 하는 말을 들어봐. "에이전트가 코드를 짜긴 하지만, 경험 많은 엔지니어가 방향을 잡아줘야 한다"고 하잖아. 이거 완전 켄타우로스(인간+엔진) 포지션 아니냐? 지금은 아마 맞을 거야. 근데 체스 역사가 말해주잖아. 진짜 중요한 건 "지금 맞냐 아니냐"가 아니라 "얼마나 가느냐"라고.

내가 진짜 흥미롭게 보는 포인트가 하나 있는데, 2005년 프리스타일 토너먼트(엔진 사용 허용)에서 우승한 놈들이 그랜드마스터가 아니었어. 그냥 일반 PC 3대 돌리는 아마추어 두 명이었거든. 걔들은 그냥 엔진을 다루는 프로세스가 남들보다 좋았던 거야. 그러니까 최고의 "켄타우로스 아키텍트"는 30년 경력의 설계자가 아닐 수도 있다는 거지. 그냥 에이전트 잘 부리는 놈이 장땡일 수도 있다는 소리야. 이건 완전히 다른 스킬이거든.

근데 체스랑 결정적인 차이가 하나 있어. 체스는 점수판이 있잖아. 천 판 넘게 두다 보면 인간이 개입해서 망치는 타이밍이 딱 보이거든. 근데 소프트웨어는 시니어의 개입이 시스템을 좋게 만든 건지 망친 건지 증명할 방법이 없어. 이게 무슨 뜻이겠냐? 우리가 가치를 더하고 있다는 착각에 빠져서, 실제로는 진작에 쓸모없어진 뒤에도 계속 뻘짓할 수 있다는 거지.

그래도 끝까지 살아남을 게 뭔지 알아? 엔진 대 엔진 체스도 존재하고 나름 유용해. 엔진은 더 똑똑해지고 인간은 거기서 아이디어를 훔쳐 오니까. 근데 아무도 그 경기를 보진 않잖아. 체스가 중요한 이유는 '사람'이 두기 때문이야. 소프트웨어가 중요한 이유도 사람들이 '필요로 하기' 때문이고. 아무도 안 쓰는 완벽한 시스템은 그냥 엔진 대 엔진 체스랑 똑같아. 대단하긴 한데, 아무 의미 없지. 뭘 만드는 게 가치 있는지, 누구를 위해 만드는지 결정하는 건 끝까지 우리 몫으로 남을 것 같아. 적어도 지금은 말이지 ㅋㅋ.

그래서 궁금한 게 좀 있는데:

• 지금 우리가 켄타우로스 단계에 있다고 보냐? 이게 얼마나 갈 것 같아?

• 시니어 형들: 에이전트 부릴 때 본인만이 할 수 있는, 절대 자동화 안 될 것 같은 게 뭐야?

• 에이전트로 코딩 배운 사람들: "나보다 코드 잘 짜는 놈"이 위협으로 느껴져, 아니면 그냥 팩트로 받아들여져?

• 점수판도 없는데, 우리가 언제부터 가치를 못 더하게 되는지 어떻게 알 수 있을까?

PS: 맞다, 이 글 정리할 때 클로드(Claude) 도움 좀 받았어. 아이러니한 거 알지? 언젠가는 에이전트가 레딧에 글 쓰는 것도 인간보다 잘하게 될지도 모르겠네. 어라..?