4개월 동안 AI 생성 콘텐츠로 수익화 시도해 봄. 총 2,147달러 벌었는데, 예상치 못한 곳에서 수익이 나왔음.

4개월 동안 2,147달러 벌었다. AI 생성 콘텐츠로 부업해서 번 내 실제 수익이다. 여기 보면 맨날 5자리 수 수익 인증글만 올라오길래, 좀 볼품없어도 현실적인 버전이 도움 되지 않을까 싶어서 글 쓴다.

4월에 AI 인플루언서 관련 글 보고 시작했다. 계획은 간단했다. 일관성 있는 AI 캐릭터를 만들고, 콘텐츠를 뽑아내서 돈 벌 방법을 찾는 거였다. 본업이 그래픽 디자인이라 비주얼 작업은 익숙했는데, 비즈니스 쪽은 영 아니더라.

4월은 그냥 세팅 기간이었다. 툴 익히고 테스트 이미지 뽑느라 60시간은 쓴 듯. 제일 빡셌던 건 수십 장의 이미지에서 AI 얼굴을 똑같이 유지하는 거였다. 웬만한 생성기는 돌릴 때마다 얼굴이 미묘하게 바뀌거든. 그래서 APOB AI로 정착했다. 캐릭터 고정해서 얼굴 재사용이 가능하고, 무료 플랜으로도 충분히 실험해 볼 수 있었으니까. 여기에 보이스오버는 ElevenLabs, 편집은 CapCut을 썼다. 4월 수익: 0원.

5월에는 세 가지를 동시에 시도했다. 첫째, 스톡 사진 플랫폼. AI로 만든 라이프스타일 이미지 140장을 올렸다. 요즘은 대부분 사이트가 AI 생성물이라고 표시하라고 해서 다 태그 달았다. 그달 스톡 수익: 11.40달러. 오타 아니다. 둘째, 캐릭터 인스타그램 계정을 파서 "AI 생성 페르소나"라고 명시하고 매일 포스팅했다. 5월 말에 팔로워 1,200명 찍음. 수익: 0원. 셋째, 지역 소상공인 30곳에 AI 제품 사진 패키지 제안 메일을 돌렸다. 5곳에서 답장이 왔고, 2곳이랑 계약했다. 수익: 340달러.

그 340달러 벌고 나서 방향을 싹 바꿨다. 스톡 사진은 시간 낭비였고, SNS 팔로워는 그냥 숫자 놀음이었다. 진짜 돈이 되는 건 전문 사진작가를 쓸 여력이 없는 소상공인들을 위해 AI 캐릭터를 모델로 제품 사진을 찍어주는 거였다. 주얼리 업체는 Etsy용 라이프스타일 사진이 필요했고, 캔들 브랜드는 인플루언서 느낌으로 제품 들고 있는 사진을 원했다. 프로젝트당 15~20장 보정해서 150~200달러씩 받았다.

6월은 좀 나아졌지만 여전히 소소했다. Etsy 셀러들 위주로 타겟을 좁혔다. 항상 새 리스팅 사진이 필요한 사람들이니까. 클라이언트 5명 잡아서 870달러 벌었다. 그리고 영상은 아직 무리라는 걸 뼈저리게 느꼈다. 한 클라이언트가 제품 리뷰하는 짧은 영상을 원했는데, 프레임마다 얼굴 표정이 튀고 손 모양은 40% 확률로 이상하게 나왔다. 15초짜리 영상 하나 만드느라 6시간을 갈아 넣었는데도 결과물이 영 별로였다. 결국 150달러 환불해주고 영상 작업은 아예 접었다. 스틸컷은 괜찮은데, 영상은 아직 클라이언트한테 돈 받고 팔 수준이 아니다. 내가 써본 모든 툴이 다 그랬음.

7월은 본업이 바빠져서 좀 줄었다. 클라이언트 3명, 총 937달러. 한 명은 재구매였다. 인스타그램 팔로워는 3,400명까지 늘었지만, 여전히 팔로워를 수익으로 연결할 방법은 모르겠다. "브랜드 파트너십" 하자는 DM 몇 개 왔는데, 다들 나보고 "노출" 시켜줄 테니 돈 내라는 소리만 하더라. 세상 물정 모르는 소리들 하고 있네.

총정리하자면 매출 2,147달러. 워터마크 제거용 구독료랑 음성 생성 크레딧으로 89달러 썼으니 순수익은 2,058달러다. 대충 180시간 일했으니까 시급으로 치면 11.43달러 꼴이다. 대학 졸업하고 처음 했던 알바보다 못함.

콜드 메일로 영업하는 건 진짜 지옥이었다. 4개월 동안 120군데 넘게 찔러봤는데, 실제 계약으로 이어진 건 14곳뿐이다. 성공률 12%도 안 되고, 대부분 프로젝트가 200달러 미만이었다. 에이전시나 큰 브랜드랑 일하지 않는 이상 수익 상한선이 너무 낮다. 난 아직 그 단계까지 못 갔고.

이 정도 규모에서는 자동 수익 같은 거 없다. 전부 다 커스텀 작업이다. AI가 기본 이미지를 뽑아주긴 해도, 이미지 하나당 30~45분씩 들여서 오류 수정하고, 조명 맞추고, 제품 자연스럽게 합성해야 한다. 사진작가 부르고 모델 섭외하고 스튜디오 빌리는 것보다는 훨씬 빠르긴 한데, 이걸 '자동화'라고 부르면 사기 치는 거나 다름없다.

영상 퀄리티는 결국 따라올 거고, 진짜 돈은 거기서 나오니까 계속할 생각임. 근데 지금 당장 확실한 가치는 좀 좁음. "제작팀 꾸릴 필요 없이, 48시간 안에 똑같은 사람이 20가지 배경에서 제품 들고 있는 영상"을 클라이언트한테 던져주는 거. 이게 예산 쪼들리는 영세 판매자들한테는 진짜 큰 문제 해결해 주는 거거든. 뭐 돈 복사기 같은 건 아님. 그냥 새로운 도구 쓰는 프리랜서 일이지.

여기서 누가 AI 콘텐츠로 "최소한의 노력" 들여서 월 10,000달러 번다고 글 올리면, 그건 내가 모르는 차원의 사람이거나 아니면 170시간 정도의 고생담을 쏙 빼놓고 말하는 거임. 이게 바로 그 170시간의 실체고.